Tiburon ballena (Rhincodon Typus)

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El canal de Yucatán forma parte de la ruta migratoria de esta especie marina conocida como: TIBURON BALLENA (Rhincodon typus).

Todos los años a partir de Mayo los primeros avistamientos de estas especies permiten a los amantes del mundo marino gozar de un espectáculo natural, pues al salir a la superficie a alimentarse de plancton principalmente, estos peces de cuatro a quince metros de largo que impresionan por su tamaño y contrastan con su

docilidad. Producen una sensación única de lo bello y misterioso que es nuestro mundo marino.
Estos animales fueron reportados científicamente por primera vez por Andrew Smith al observar un animal arponeado en la bahía “Table” en Sudáfrica y quien sugirió se considerara dentro del género Rhincodon . Esta clasificación se aceptó por La Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica en 1984.

El tiburón ballena es el pez más grande existente. En el Su coloración es gris o azul oscuro en el dorso, con manchas circulares y líneas horizontales y verticales claras (blancas o amarillentas) y blanco en el vientre, lo que origina el nombre local de "dominó" y en otros sitios se le conoce también como damero, pez dama, en ambos casos por los juego de fichas, el dominó y las damas chinas. Cada individuo presenta un patrón único que permite su identificación individual, puesto que no se modifica con el crecimiento.
Tiene unos esquilones a todo lo largo, en el dorso del cuerpo, siendo muy prominentes los laterales. A diferencia de otros tiburones, su boca está en el extremo anterior de su ancha cabeza y ocupa todo el ancho del cuerpo, facilitándole alimentarse del plancton. Los ojos son muy pequeños y están ubicados en el extremo lateral de la cabeza.
Las aletas pectorales son muy poderosas, las pélvicas son muy pequeñas, sobre las cuales se encuentra la primera aleta dorsal y la caudal es muy grande, semicircular y muy poderoso, siendo la que le da la propulsión.

Se alimenta filtrando grandes cantidades de agua donde retiene una amplia variedad de plancton y necton, incluyendo pequeños crustáceos como krill, larva de cangrejos y copeados, pequeños peces como sardinas, anchovetas, mackerel y ocasionalmente presas de mayor tamaño como pequeños atunes y calamar.

Su desplazamiento y agregaciones se asocian a corrientes de alta productividad primaria y zonas de surgencia de nutrientes. Se sabe también que se agrega en forma regular en sitios específicos para

alimentarse por ejemplo de huevecillos durante las agregaciones reproductivas de peces en Belice y durante la liberación masiva de huevecillos de corales en Australia.

El macho posee un par de órganos copulatrices que se extienden a partir de cada aleta ventral llamados pterigópodos mismos que sirven para fertilizar internamente a las hembras, en las cuales no hay fijación placentaria del embrión hacia la madre, desarrollándose el embrión en el huevo, dentro del cuerpo de la madre y saliendo por la cloaca de la hembra una vez que avivan, por lo que son ovovivíparos.